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Bien partis dans les play-offs de N2, une semaine plus tôt, les Mulhousiens ont subi un coup d’arrêt en concédant une défaite frustrante au tie-break, hier à domicile, face à Besançon.

L’USM avait idéalement démarré les play-offs en ramenant une victoire (3-0) de Reims après avoir livré une prestation solide. C’est donc en confiance et déterminée qu’elle souhaitait doubler la mise face à Besançon, hier après-midi à la salle de la Doller.

Un match que les Mulhousiens avaient en main en menant deux sets à zéro et 15-10 dans la 3° manche, mais qu’ils ont fini par perdre au tie-break. Forcément rageant. Car tout avait bien commencé pour l’USM qui entame le match tambour battant en mettant déjà la pression au service sous l’impulsion de Seven (5-0, 9-2, 12-5). Offensive, mais aussi très solide en défense, à l’image du libéro Gionta, l’USM s’envole face à des Bisontins qui doivent attendre le 14° point pour enfin décocher une attaque gagnante par Bouteiller.

L’USM démarre en trombe maisest peut-être en surrégime. Le moteur commence à tousser et Besançon refait son retard en infligeant un 5-0 à des Mulhousiens qui parviennent à stopper l’hémorragie (12-10). Très solides, ils s’appuient sur une bonne couverture du filet et les attaques puissantes de Kokuvi pour finir le set en roue libre (25-18).

La deuxième manche apporte du piment à ce derby de l’Est avec deux équipes qui se livrent un véritable mano à mano. L’USM reste devant mais doit batailler pour virer d’une courte tête (8-7) au premier temps mort technique. Face à des Bisontins accrocheurs et physiques, à l’image de leur capitaine, Sven Nord, qui affiche plus de 2,05m sous la toise, les hommes de Charles Gauthier et Jean-Paul Watzky ont du mal à creuser l’écart. À 14-13, Patierno remplace Ludovic François victime d’un saignement de nez. Commence alors un bras de fer entre les deux équipes avec une fin de set haletante. Plus solides mentalement, les Mulhousiens écartent une balle de set et font preuve d’abnégation, pour concrétiser leur 5° balle de set et enlever la manche sur un contre de Patierno (30-28).

On se dit que le vent a définitivement tourné en faveur de l’USM après cette manche acharnée, surtout que les Bisontins se montrent fébriles au service au début du troisième set. Les Alsaciens prennent les devants (8-5) et accentuent leur avance sur des accélérations de Kokuvi à l’attaque (15-10). Mais alors qu’ils sont au bord de la défaite, les Bisontins se transcendent et deviennent un mur infranchissable. Ils affichent une soudaine solidité au block et contrent les attaques mulhousiennes pour virer en tête dans le money time (20-24). L’USM sauve trois balles de set, mais échoue sur l’attaque placée de Frédy Auguste, tout juste entré en jeu (23-25).

Incontestablement le tournant du match. Alors qu’ils étaient à deux points de la victoire, les Mulhousiens se compliquent la tâche. Tout d’abord en ne parvenant pas à reprendre le dessus dans la 4° manche, perdue 19-25, puis en devant recourir au tie-break alors que la victoire était si proche quelques minutes plus tôt. D’habitude très solides physiquement, les Mulhousiens finissent par craquer dans cette 5°manche décisive (1015) et laissent filer la victoire dans l’escarcelle des Bisontins, qui ont eu le mérite de ne jamais s’avouer vaincus.

Malgré cette défaite, l’USM reste dans le trio de tête derrière les deux cadors, Beauvais et Charenton, qui sont les deux prochaines équipes que les Mulhousiens affronteront. Après ces deux rencontres palpitantes, ils sauront s’ils peuvent toujours se mêler à la course à la montée ou faire une croix sur ce Graal.

Christelle Himmelberger, dans l’Alsace du 06/03/2017.

US Mulhouse – Besançon 2-3. Salle de la Doller. Les sets : 25-18, 30-28, 23-25, 19-25, 10-15. Arbitrage de MM, Moucheroud et Pfrimmer. USM : Peterschmitt et Winkelmuller (passe), Pozzi puis Ferder, Allheily, L. François puis Patierno, Gionta (libéro), Seven, Kokuvi. Entraîneurs : Charles Gauthier et Jean-Paul Watzky.  Besançon : Maître et Ambs (passe), Imbert puis Marchand, Migeon puis Stepnov, Bole puis Clavez, Bourseiller, Nord, Maréchal (libéro), Auguste. Entraîneur : Samuel Boye.

Vainqueurs de leur premier match des play-offs de Nationale 2 à Reims le week-end dernier, les joueurs de l’US Mulhouse comptent poursuivre sur leur lancée face à Besançon, dimanche (15h) à la salle de la Doller.

« C’est vraiment une belle surprise ! » s’exclame Gino Kokuwi… Arrivé cette saison de Saint-Louis, il ne cesse d’être épaté par ses coéquipiers, dont il a pris en charge la préparation physique. Un travail qui a porté ses fruits et mené les Mulhousiens en playoffs de Nationale 2.

Si le passé glorieux de l’USM est lointain, la jeune génération ne ménage pas ses efforts pour tenter de retrouver le niveau de ses glorieux aînés. Mais si le chemin est encore long, le club ne cesse de poser des pierres fondatrices avec, toujours, un gros volet consacré à la formation.

Solidaires toute la saison, les joueurs de Charles Gauthier et Jean-Paul Watzky ont atteint leur objectif en se qualifiant pour les play-offs. Mais comme l’appétit vient en mangeant, ils ne comptent pas s’arrêter en si bon chemin. « Je savais que l’équipe avait du potentiel, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle termine première de la saison régulière, avoue Gino Kokuvi, qui a retrouvé le club mulhousien au sein duquel il a fait ses débuts il y a plus de quinze ans. Et là, je vois qu’on peut même chercher l’accession en N1. Ce serait vraiment la cerise sur le gâteau. »

La montée, si elle est dans tous les esprits, est encore loin d’être acquise. Mais le week-end dernier, les Mulhousiens sont entrés de plain-pied dans les play-offsen ramenant une très belle victoire (3-0) de Reims en livrant une prestation Solide. « Ce n’était pas un match facile dans une salle plus petite avec un plafond plus bas que notre salle de la Doller, souligne Gino Kokuvi. On a dû batailler pour prendre les trois sets. »

Une bataille que l’USM a gagnée au mental, mais aussi au physique. Et c’est le gros point fort de l’équipe cette saison. Le travail foncier mené par Gino Kokuvi, par ailleurs coach sportif quand il ne fréquente pas les terrains de volley, a permis à l’équipe de prendre conscience de ses capacités. « Cela nous a permis de tenir le rythme parfois effréné de certains matches, se satisfait le réceptionneur-attaquant de l’USM. Les joueurs se sont tous investis et sont à 200 %, ils ont compris que cela pouvait aider au résultat final, surtout en N2 où on voit beaucoup d’équipes qui se reposent sur un ou deux gros attaquants. C’était le cas à Reims. Mais deux joueurs ne peuvent pas porter toute l’équipe pendant cinq sets, ils ont craqué sur la fin. »

« Le couteau entre les dents »

Une saison en N2 qui a permis à Gino Kokuvi de déceler d’autres différences avec la N1 où il a évolué, notamment avec Saint-Louis. « En N2, les équipes sont un peu moins complètes au poste de central, avoue-t-il. En N1, le danger vient de partout, aussi bien du centre que des ailes. »

Du côté de l’USM, le danger peut aussi venir de partout avec une équipe qui dispose de nombreux atouts et d’une motivation accrue au moment d’accueillir Besançon, dimanche (15 h) dans la salle de la Doller, pour le deuxième acte des play-offs. « On a joué face à eux lors d’un tournoi de préparation, mais c’était avant le début de la saison, souligne Gino Kokuvi. Ils ont fait un bon championnat dans leur poule (Ndr : les Bisontins ont fini à la 3° place) et ils viendront sans doute avec le couteau entre les dents. »

L’USM ne s’attend donc pas à un match facile, mais il n’y en aura aucun dans ces play-offs que les Mulhousiens croquent à pleines dents. « On n’est pas là pour faire de la figuration, assène Gino Kokuvi. On sait que Charenton et Beauvais sont deux grosses cylindrées, mais on donnera tout pour aller le plus loin possibile. »

Christelle Himmelberger, dans l’Alsace du 02/03/2017

Les Mulhousiens, assurés de disputer les play-offs, ont bouclé la saison régulière par une défaite (3-0), hier à Lyon, chez la lanterne rouge du championnat.

Surprenant de voir le leader perdre contre le dernier ? Pas vraiment, comme le souligne l’entraîneur Jean-Paul Watzky : « On a vu que l’Alsatia avait battu Maizières samedi soir et qu’on serait assurés de finir premiers. Il n’y avait donc aucun enjeu sur ce dernier match et aucun point à prendre ou à perdre. C’était un peu dur de trouver de la motivation, mais il fallait aller jouer ce match. On avait dit aux joueurs de prendre du plaisir, mais je ne pense pas qu’ils se sont fait plaisir. ». Très vite, les Mulhousiens ont bafouillé leur volley. Les Lyonnais n’en demandaient pas temps et ont profité de cette aubaine pour mater le leader lors des deux premiers sets, enlevés 25-18 et 25-17 face à une équipe de l’USM un peu à côté de ses baskets. Privés de Patierno et Pozzi, les Mulhousiens se sont réveillés dans le troisième acte. Un réveil trop tardif pour renverser la tendance. Mais en avaient-ils vraiment envie ? « On perd 3-0 conte Lyon qui a été stable alors que nous, on a commis beaucoup trop d’erreurs, estime Jean-Paul Watzky. On perd le troisième set 27-25. Si on avait poussé un peu ou eu moins de déchets, il y avait largement la place pour gagner. Mais il aurait fallu jouer correctement. Là, on a fait des fautes qu’on ne fait pas d’habitude et il y a eu un abandon de motivation et de concentration. » Les Mulhousiens ont 15 jours pour oublier ce match et se concentrer sur les play-offs, qui débuteront le 26 février, et où ils seront opposés à Charenton, Beauvais, Besançon et Reims.

C.H., dans l’Alssace du 13/02/2017

ASUL Lyon II – USMulhouse 3-0. Les sets: 25-18,25-17, 27-25. Arbitrage de MM.Siegl et Herrera.

En remportant le derby face à l’Alsatia Neuhof (3-1) à domicile le week end dernier, les Mulhousiens ont définitivement assuré leur place en play-offs. Et avec le déclin de Maizières/Metz, qui a concédé une nouvelle défaite, ils sont même assurés de finir la saison régulière à la première place. Une performance de choix pour le groupe de Charles Gauthier et Jean-Paul Watzky qui devra fournir un dernier effort en se rendant à Lyon dimanche. Un match que l’USM pourra aborder sans aucune pression face à la lanterne rouge. Mais pour préparer au mieux les play-offs, qui débuteront le 26février, Félix Peterschmitt et ses coéquipiers auront à cœur de livrer une dernière prestation sérieuse.

L’Alsace du 09/02/2017